Психопаты чувствуют боль иначе — даже если тело говорит обратное

Психопатия — слово, от которого по спине пробегает холодок. В массовом воображении оно давно стало синонимом зла: жестокие убийцы, криминальные истории, тревожащие документалки Netflix. Но современные исследования приоткрывают иную правду. Люди с выраженными психопатическими чертами действительно иначе воспринимают боль — и, возможно, именно это частично объясняет, почему им так сложно сочувствовать другим.

Именно такие выводы сделали Софи Альшукри и Минна Лайонс, исследовательницы из Ливерпульского университета имени Джона Мурса. Их эксперименты — о том, как психопатия влияет на восприятие боли, как собственной, так и чужой, — добавляют к портрету психопата новые, неожиданные штрихи.

Психопатические черты — не черно-белый ярлык. Это спектр, на котором можно найти каждого из нас. Однако лишь крайние значения делают черты клинически значимыми настолько, чтобы говорить о психопатии. Люди с выраженными психопатическими чертами чаще всего демонстрируют повышенную переносимость боли. 

Исследование 2022 года показало: при болевом воздействии у них фиксируется сниженная активность мозга. Словно сигналы тревоги просто не доходят до сознания. Но в свежем эксперименте Альшукри и Лайонс выяснилось кое-что ещё интереснее: не только боль собственная, но и чужая воспринимается психопатами иначе.

В исследовании использовалось специальное устройство, которое прикладывало небольшой круглый зонд к ногтю участника — с возрастающим давлением, создаваемым сжатым воздухом. Всё начиналось с определения болевого порога: того момента, когда человек говорит «больно — больше не надо». Интересно, что участники с высокой и низкой степенью психопатии указывали примерно одинаковые пороги.

Затем каждому из них предъявляли болевые стимулы разной силы, чтобы избежать адаптации, и просили оценить уровень боли по шкале от 0 до 100. 

В то же время фиксировалась кожно-гальваническая реакция (SCR) — изменение потоотделения, связанное с работой симпатической нервной системы. Это один из показателей, активирующихся при стрессе, угрозе или необходимости сфокусироваться — своего рода телесный маркер «внутренней тревоги».

Результаты оказались парадоксальными. Участники с выраженными психопатическими чертами последовательно занижали свои оценки боли — и по отдельным стимулам, и по собственному болевому порогу. Но при этом их SCR — то есть физиологическая реакция тела — была такой же, как у участников с низким уровнем психопатии.

То есть: телесно — им больно. Но сознание будто бы это отрицает. Возникает ощущение, что психопаты действительно иначе интерпретируют болевые сигналы. Возможно, именно поэтому они менее восприимчивы к последствиям риска, чаще идут на насилие или игнорируют страдания других. Они не чувствуют боль так же, как остальные — и не воспринимают её как угрозу.

Ранее уже отмечалось, что у людей с психопатией снижена физиологическая реакция на страх и наказание. Это исследование даёт этому биологическое подтверждение. Во второй части эксперимента исследовательницы проверили реакцию участников на чужую боль. Им показывали визуальные образы — например, руку, зажатую дверью, или босую ногу, наступающую на битое стекло. Сцены, вызывающие у большинства людей спонтанное телесное отвращение, внутренний отклик, сочувствие. Но не у всех.

Люди с высокой степенью психопатии не только заявляли, что почти не сочувствуют, но и демонстрировали сниженный SCR в ответ на эти изображения. Такая же закономерность ранее наблюдалась у мужчин-заключённых с психопатическими чертами.

Эти данные согласуются с исследованием 2015 года: тогда было показано, что при виде чужой боли у людей с выраженной психопатией снижается активность мозга в зонах, связанных с эмпатией.

И что особенно важно: одни и те же области мозга, как выяснилось, обрабатывают как собственную боль, так и восприятие боли других людей. В обзоре восьми исследований, проведённом Альшукри и Лайонс, подчёркивается: если человек плохо чувствует собственную боль, он, скорее всего, будет плохо понимать и чужую.

Отсутствие эмпатии у психопатов, возможно, не выбор. Это может быть связано с тем, как именно их мозг воспринимает физические сигналы.

Стоит ли бояться любого человека с высоким болевым порогом? Конечно, нет. Исследование 2022 года подчёркивает: некоторые черты психопатии могут быть полезны. Например, стрессоустойчивость и эмоциональная отстранённость — важные качества для хирургов, сотрудников экстренных служб, солдат.

Их способность сохранять холодную голову в экстремальных ситуациях позволяет действовать быстро, рационально, без эмоциональной перегрузки.

Психопатия — не приговор. Это просто один из вариантов функционирования человеческой психики. Порой он может быть опасным. А порой — спасительным.